La branche de l'archéologie consacrée à l'étude des artefacts et des caractéristiques des sites menacés de manière imminente par le développement sous forme de construction de barrages, de bâtiments, d'autoroutes, etc. Les menaces pour les vestiges archéologiques se manifestent sous la forme de la construction de routes, de l'amélioration des routes, de la construction de nouvelles maisons, de bureaux et de complexes industriels, de l'inondation des vallées pour les réservoirs, et des techniques agricoles améliorées impliquant l'utilisation de labour profond. L'archéologue de sauvetage, ou de sauvetage, s'intéresse à la récupération du plus grand nombre d'informations possibles sur les sites archéologiques avant qu'ils ne soient endommagés ou détruits. Souvent, le temps est trop court et les fonds sont trop limités pour autre chose qu'une brève enquête. L'archéologie de sauvetage consiste à localiser, enregistrer (généralement par des fouilles), et collecter des données archéologiques d'un site avant la construction d'autoroutes, de projets de drainage ou de développement urbain. Aux États-Unis, le premier grand programme d'archéologie de sauvetage a été entrepris dans les années 1930, avant la construction et l'édification de barrages par la Tennessee Valley Authority.