Der Bereich der Archäologie, der sich der Untersuchung von Artefakten und Merkmalen auf Fundorten widmet, die unmittelbar durch Bautätigkeiten wie den Bau von Dämmen, Gebäuden, Autobahnen usw. bedroht sind. Bedrohungen für archäologische Überreste entstehen durch Straßenbau, Straßenverbesserungen, den Neubau von Häusern, Büros und Industriekomplexen, die Überflutung von Tälern für Stauseen und verbesserte landwirtschaftliche Techniken, die den Einsatz von Tiefpflügen beinhalten. Der Rettungs- oder Bergungsarchäologe ist darauf bedacht, so viele Informationen wie möglich über die archäologischen Fundstätten zu sammeln, bevor sie beschädigt oder zerstört werden. Häufig ist die Zeit zu knapp und die Mittel zu begrenzt, um mehr als eine kurze Untersuchung durchzuführen. Die Rettungsarchäologie umfasst die Lokalisierung, Aufzeichnung (in der Regel durch Ausgrabung) und Sammlung archäologischer Daten von einer Fundstätte im Vorfeld von Autobahn- und Entwässerungsprojekten oder städtischer Entwicklung. In den USA wurde das erste große Programm der Rettungsarchäologie in den 1930er Jahren durchgeführt, im Vorfeld des Baus von Dämmen und anderen Bauarbeiten durch die Tennessee Valley Authority.