Uygarlığın gelişiminde erken bir evreyi tanımlamak için kullanılan bir terim. Yeni Dünya kronolojisinde, avcılığa, toplayıcılığa, balıkçılığa, zirai tarıma, çanak çömlek gelişimine ve köy yerleşimine geçişten hemen önceki dönem. Başlangıçta terim, seramik olmayan, tarım dışı ve sedanter olmayan bir yaşam tarzını tanımlamak için kullanılmıştır. Fakat daha sonra arkeolologlar tarafından elde edilen bulgular daha önceki dönemlere ait gibi olsa da yaşanılan dönemin arkaik olduğu anlaşılmıştır. Arkaik dönem her kültür için aynı evrelerde gerçekleşmemektedir, kültürün yapısına göre farklılık göstermektedir. Antik Yunanistan'da arkaik dönem, MÖ 750'den itibaren MÖ 480 Pers istilalarına kadar yaşanmıştır. Mısır'da, ilk iki hanedanı, MÖ 3200-2800'ü kapsar.